lundi 8 mars 2021 est la Journée internationale de la femme (IWD). Le thème de l’IWD de cette année est #ChooseToChallenge, ce qui nous encourage à signaler les préjugés et les inégalités entre les sexes et à rechercher et célébrer les réalisations des femmes. Dans l’esprit de cette dernière, nous avons demandé à certaines des femmes de Molecular Devices de nous en dire plus sur leur travail et de révéler certaines des femmes travaillant dans les STIM qui ont servi d’inspirations pour façonner leur carrière.

En grandissant, ma sœur souffrait d’épilepsie myoclonique juvénile. Cela a vraiment suscité mon intérêt pour la science, car je voulais comprendre les causes sous-jacentes de l’état de ma sœur. J’ai étudié l’impact des hormones sur les processus mnésiques au cours de mes études supérieures. Au fur et à mesure que mes études progressaient, j’ai commencé à chercher comment les différentes hormones affectaient la mémoire affective et je l’ai suivie jusqu’à ma formation universitaire et postdoctorale. Dans le cadre de ma formation post-doc à l’Université de Californie du Sud, j’ai eu la chance de travailler avec Mara Mather. Ses recherches étaient centrées sur la façon dont les hormones et la norépinéphrine modulent l’activité cérébrale et les réponses affectives chez les hommes et les femmes de différents âges. J’étais vraiment enthousiaste à l’idée de travailler avec elle car elle ciblait des régions cérébrales spécifiques comme le locus coeruleus et était ouverte à de nombreuses approches différentes pour étudier le problème. C’était quelqu’un que j’admirais vraiment  !

Mon conseil à ceux qui cherchent à poursuivre une carrière dans les sciences de la vie est de garder l’esprit ouvert. Soyez ouvert à l’exploration de nouvelles opportunités qui se présentent, car cela peut vous conduire à un parcours professionnel totalement différent mais gratifiant.

J’ai décidé de poursuivre une carrière dans les sciences de la vie après que ma sœur a reçu un diagnostic de maladie auto-immune chronique. Même si je suis reconnaissante pour les nombreuses scientifiques qui m’ont ouvert la voie, j’aimerais mettre en avant une chercheuse de ma génération qui ouvre la voie aux femmes noires dans le domaine de la science. Le Dr Hadiyah-Nicole Green est physicien et professeur à l’Université Morehouse. Elle a développé plusieurs traitements contre le cancer utilisant des lasers et des nanoparticules qui se sont avérés efficaces pour guérir le cancer chez la souris. Elle travaille actuellement dur pour traduire ses résultats en essais cliniques sur l’homme.

S’il y a un conseil que je pourrais offrir à d’autres personnes dans mon domaine, je proposerais ce devis  :

« Apprenez tout ce que vous pouvez, quand vous le pouvez, de n’importe qui, il arrivera toujours un moment où vous serez reconnaissant de l’avoir fait. » ― Sarah Caldwell

Lorsque je pense à la MII, on me rappelle l’histoire de Mercury 13, un groupe de 13 femmes qui ont participé à un programme de formation des astronautes financé par des fonds privés en 1959. À l’époque, les femmes n’étaient pas autorisées à entrer dans l’espace. Néanmoins, ce groupe de femmes a réussi les mêmes tests de fitness et entraînements que ceux exigés des candidats astronautes. Bien que le programme ait finalement été annulé, certaines des femmes ont fortement fait pression à Washington D.C. pour reprendre les tests et considérer les femmes comme des astronautes. En 1978, les femmes ont été sélectionnées comme astronautes candidates pour la toute première fois dans le cadre du programme de navette spatiale de la NASA. Sally Ride 1983 est devenue la première femme américaine dans l’espace. Eileen Collins a fait le tour du cercle car elle était la première femme à commander une navette spatiale en 1999, et elle a personnellement invité sept des survivants du mercure 13 à assister à son premier lancement. Ces femmes ont été la force motrice de l’égalité des sexes dans le programme spatial. Je les trouve tellement inspirants  !

Je faisais partie d’un groupe de femmes à St. Louis qui parlaient aux lycéens locaux de nos parcours professionnels dans les STIM et des défis que nous avons surmontés. Mon conseil à ces jeunes étudiants était de suivre leurs passions et leurs intérêts et de ne pas être intimidants par les groupes, les classes, les équipes dominés par les hommes ou quoi que ce soit. En tant que femmes, nous pouvons tout faire aussi  !

Il y a beaucoup de scientifiques qui m’ont beaucoup inspiré. Lorsque j’étais chercheuse postdoctorante, j’ai appris le travail révolutionnaire de Mina Bissell sur le cancer du sein et la façon dont les cellules cancéreuses interagissent avec d’autres cellules du corps. Ses recherches ont permis de montrer la voie à tant de chercheurs qui utilisent maintenant des organoïdes pour étudier tout, de la maladie au développement, de manière qui n’était jamais possible avec des modèles de culture cellulaire bidimensionnels.

Mes conseils aux autres qui cherchent à poursuivre une carrière dans les sciences de la vie seraient de garder un esprit ouvert. Vous avez peut-être l’impression d’être sur la bonne voie pour un type de carrière, mais communiquer avec des scientifiques dans différents domaines peut vous conduire dans des directions inattendues (et gratifiantes).

Je dis souvent  : « Je n’ai pas choisi la science, la science m’a choisi. » Quand j’étais enfant, j’ai posé de nombreuses questions. Lorsque mes parents avaient épuisé leurs connaissances, ils répondaient simplement  : « Je ne suis pas sûr, allez-y  ! » Un jour au cours d’un contrôle de routine, mon médecin m’a dit que même si ma santé était bonne, je serais probablement atteint d’hypertension artérielle à l’avenir. J’ai rapidement répondu que je n’avais pas de régime riche en sels  ; j’étais confus. Il a expliqué que le régime alimentaire n’était qu’une partie de l’équation et a indiqué qu’en tant qu’américain noir, j’étais génétiquement prédisposé à l’hypertension (et à de nombreuses autres maladies). Lorsque je lui ai demandé pourquoi, il m’a dit  : « Je ne suis pas tout à fait sûr ». Ce que je l’ai entendu dire, c’est  : « Regarde-le vers le haut. » J’ai commencé à regarder et je ne me suis jamais arrêté. J’ai finalement obtenu mon diplôme B.Sc. en chimie, mon M.Sc. en génomique et mon doctorat en génétique humaine.

Les scientifiques qui m’inspirent sont infinis, mais pour n’en citer que quelques-uns  : Dr Lucille Wilson, Dr Jane Hinton, Dr Euphemia Lofton Hayes, Dr Gladys Mae West, Dr Rebecca Lee Crumpler, Chien-Shiung Wu, Dr Marie Curie, Dr Charusita Chakravarty, Dr Noël Bakhtian et Dr Susan La Flesche Picotte.

Mes conseils aux autres personnes travaillant dans des domaines similaires sont d’être proactifs et de mener vos entretiens de carrière.

Je pense que ma curiosité en général est ce qui m’a finalement conduit à poursuivre une carrière dans les sciences de la vie. Qu’il s’agisse de mélanger des fluides d’huile de voiture pour une réaction ou de créer le premier masque facial « dog-food-club soda-skittles » au monde pour atténuer l’eczéma, ce ne sont là que quelques exemples de mes aventures d’enfance. Alors que je faisais preuve de curiosité scientifique dès mon plus jeune âge, ma mère a nourri ces moments qui m’ont finalement conduit à devenir un scientifique.

L’astronaute Mae C. Jemison m’a beaucoup inspiré pour grandir. Il n’était pas trop fréquent de voir des « célèbres » scientifiques et ingénieurs, encore moins une femme de couleur. Elle m’a vraiment inspiré à vouloir devenir astronome au cours de mes premières années. Aujourd’hui, Janet K. Yamamoto est devenue une autre source d’inspiration importante pour moi, et j’encourage tout le monde à en apprendre davantage sur son parcours professionnel. Grâce à son dévouement, elle a vraiment été pionnière dans le domaine de la recherche sur le VIH.

Mon conseil à mes collègues serait de continuer à apprendre, les erreurs ne sont pas un négatif permanent mais un positif de longue date, et de profiter de votre contribution à la science.

Alors que je soutiens les solutions de conformité chez Molecular Devices, je suis particulièrement inspiré par Frances Oldham Kelsey, pharmacologue et médecin qui a examiné les médicaments pour la Food & Drug Administration américaine. À la fin des années 1950, la thalidomide a été commercialisée de manière agressive comme médicament non toxique qui pouvait guérir les nausées matinales et l’insomnie chez les femmes enceintes. Même si le médicament avait déjà été approuvé dans d’autres pays, Kelsey a constaté qu’il manquait de preuves pour étayer sa sécurité. Kelsey a insisté pour que d’autres études soient menées avant l’approbation. Sa persistance s’est avérée justifiée, lorsque l’ingestion de thalidomide pendant la grossesse a finalement été liée à des milliers d’anomalies congénitales graves en Europe. Par la suite, Kelsey a joué un rôle clé dans l’application des réglementations et lois sur les médicaments par la FDA, renforçant ainsi la surveillance des produits pharmaceutiques.

En tant que scientifiques d’application sur le terrain, notre rôle principal est d’aider nos clients à faire progresser leurs recherches grâce à nos solutions scientifiques. Mon conseil aux autres chercheurs en applications est de toujours rester curieux et de continuer à découvrir les nouvelles technologies et les résultats de la recherche. Laissez-vous séduire par l’évolution rapide du monde, écoutez activement les besoins de vos clients et soyez prêt à les aider à réussir  !

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